450-Antilles: BVI - Épave du Rhone

Bruno

Première visite recommandée dans les guides pour les amateurs de plongée : l’épave du Royal Mall Steamer Rhone à l’ouest de Salt Island. Il s’agit d’un navire postal anglais qui fut coulé le 20 octobre 1867 par un terrible cyclone. Nous nous rendons sur le site en annexe sans grandes attentes puisque la majeure partie de l’épave gît par 50 mètres de fond et que cette plongée est surtout réservée aux plongeurs certifiés avec bouteilles.

En arrivant, nous constatons que le site est assez exposé au vent et aux vagues. Deux bateaux de plongée commerciale sont déjà sur place, mais aucune autre petite famille dans un dinghy de 5 pieds pousser pas un moteur de 4 forces. Pour Antoine, l’équation est claire : ce n’est pas une baie mais la mer = vagues déferlantes meurtrières + requins mangeurs-d’hommes. Donc, pour l’instant pas question pour lui de mettre le gros orteil à l’eau.

Consignes du capitaine : rester bien groupés à cause du courant et ne pas trop s’éloigner du dinghy. À peine à l’eau, c’est les cris d’étonnement et de stupéfaction. Sans bouteille, on peut très bien voir la première partie du navire par 10 à 15 mètres de fond. Même l’autre partie plus profonde est visible et presque accessibles avec seulement masque et tuba. Sous l’autorité paternelle et motivé par l’enthousiasme de l’équipe, Antoine prend son courage à deux mains et saute à l’eau.

Un baptême d’épave en plongée ça peut être remuant, et ce fut le cas. C’est un peu comme visiter un cimetière ou en sanctuaire dans le silence mystique du fond de la mer. C’est aussi constater la force des éléments devant les prouesses de l’homme. Un navire fait d’acier et mesurant un bon 70 mètres de long fracassé par la mer, ça remet les choses en perspective. Même Yves en a oublié les ampoules aux orteils que ses palmes trop rigides lui avaient laissé la veille. Ce fût vraiment un moment de grâce pour toute l’équipe y compris Antoine, qui en est ressorti avec la fierté et l’excitation de celui qui a bravé l’ennemie.